1934年6月，在第五次反“围剿”面临失败，红军主力被迫退出中央苏区进行战略转移前夕，红七军团奉命组成抗日先遣队，北上行动，掩护中央实施战略转移。10月17日，中共中央及红军主力踏上战略转移（长征）的征途。11月，先遣队奉命与赣东北的红十军合编为红十军团（对外仍称抗日先遣队），执行开辟新苏区、策应长征的任务。1935年1月，先遣队在江西怀玉山地区遭7倍于己之敌包围进攻而失败，指战员大部分牺牲，仅一小部突出重围。

    在先遣队策应长征行动失败、中国革命最艰难时刻，粟裕、刘英临危受命：以先遣队先头部队和突围部队为基础，组建中国工农红军挺进师，进入浙江开展游击战争，创建苏维埃根据地，支援邻近游击区的斗争，从战略上配合红军主力行动（长征）。2月下旬，挺进师迅速组建完毕，全师538人。全体指战员抱着继承先烈遗志、誓死挺进浙江的坚强决心，从江西横峰槎源坞誓师出征。

    挺进师越灵山，渡信江，冲过敌人6道封锁线，迅速向浙江挺进。途中因叛徒出卖遭敌袭击，仅有的一部电台被毁，从此与上级失去联系，陷入孤军奋战。1935年3月，艰难转战至闽北崇安，进行了整训并建立政委会，以适应游击战和加强领导。为调动打击敌人以便进入浙西南，并求得与闽东、闽北党组织的互相配合，挺进师往返转战于闽浙边。4月28日，在庆元斋郎迎战分兵合击之敌，取得大捷，打开了进入浙西南的通道。

    1935年5月上旬，挺进师乘胜迅速挺进浙西南，受到以松阳陈凤生等为首的进步农民组织——“青帮”的欢迎。挺进师即以此为依托，分兵游击，开辟根据地：黄富武率第一纵队和师政治部活动于龙泉、云和、松阳、遂昌等县；宗孟平率第二纵队向闽浙边活动，打通与闽北、闽东的联系；粟裕、刘英率师直属队和第三纵队，广泛游击于汤溪、龙游、金华、武义、宣平、丽水各地，迫近浙赣铁路，威胁金华、杭州等城市，吸引、打击敌人，掩护第一、二纵队开展工作。

    1935年6月上旬，挺进师政委会在松阳小吉村召开会议，决定：重新编制部队和配备干部，第二纵队四支队扩建为第四纵队，加强部队建设；建立中共浙西南特委和地方工作团，加强地方党组织建设和群众工作；成立浙西南军分区，加强地方武装建设。7月，根据抗日先遣队洪家云部曾两次袭击王村口奠定的工作基础，以及王村口特殊的政治、经济、地理等有利条件，挺进师确立王村口为师部驻地和领导中心，全面开展根据地建设和武装斗争。