相传列国时，楚国都城被匈奴所围，匈奴势大，楚不能敌，大臣陈平想出一计，令能工巧匠连夜刻制木偶，第二天，楚军将士在城楼上演起了木偶戏，匈奴将士好奇，走近观看，个个看得出了神，楚军这时突然全军出击，大败匈奴。楚臣陈平用小小的木偶分散了对方的注意力，打败了匈奴，救出了楚国民众，陈平因此成了木偶戏的先祖。这虽只是传说，未经考证，但陈平成为木偶戏的先祖一说，代代相传至今。

　　木偶戏由一人或两人操作表演的，人称吊木偶，又称提线木偶。遂昌县金竹镇早坞村木偶戏是金华婺剧腔提线木偶戏。这种木偶戏以木偶为演员，由40多个用上好木质精工雕刻成不同面相的男女木偶组成。木偶的手部全为木制，其中男木偶的足部也为木制，女木偶的足部则是是布制，有个别男女木偶的上身躯壳也为木制。每个木偶的头、身、手、足等各需要支撑活动的部位，都由细线连串起来集结在木偶上方的一片线柄上，拉动木偶身上各个部位的线，木偶就会有不同的动作，可以歪头、点头、抬足等。各木偶演员穿、戴的衣、袍、帽、胡子等十分繁多，但袍、帽等行头均由专业技术人员制作，根据不同剧本，木偶就穿戴不同的衣、帽，演武打戏时用的各种兵器导具，如刀、弓、剑等行头都是用竹木自己制成。

　　早坞村木偶戏是遂昌周边县市的本地剧种，颇受观众欢迎。早坞村木偶戏艺人擅长多种声腔。主要声腔则有“高腔”、“昆曲”、“乱弹”、“徽戏”、“滩簧”、“时调”六种，其中高腔分为“松阳高腔”、“西安高腔”、“侯阳高腔”、“西吴高腔”四种；乱弹主要指“三五七”、“芦花调”、“二凡”、“拨子”等；徽戏则分“西皮”、“二簧”等。姜吉庆木偶班擅于挖掘出各种唱腔的不同之处，同时吸取各种唱腔的优点，将之融会贯通，灵活应用。

　　早坞村木偶戏具有鲜明的艺术风格，是遂昌人民智慧的浓缩。木偶戏表演场所不拘，多在古老的“华溪戏台”上或祠堂演出，也可临时搭台表演。早坞村木偶戏也和其他戏曲剧种一样，演员不仅有文武之分，而且各角色行当都全，有小生、正生、老生、花旦、正旦、老旦、小花脸、二花脸、三花脸、大花脸等。此外，还配备鹰、鸟、虎、豺、狼、猴、蛇等多种动物行头，备剧情需要时用。

　　多年来，在艺人们的不断探索和创造下，剧团积累了丰富的木偶戏表演剧目。《天宝图》、《五星传》、《夫人戏》、《唐传》、《三国演义》、《包公案》、《二狼山》、《前后镇关》、《九衣鞭》、《判九衣》、《卖花记》、《白仙记》、《白蛇传》、《龙凤钗》、《望月台》、《月光图》等剧都颇受人们喜爱。木偶戏演出时由喇叭、笛、二胡、锁呐、锣、吉子、鼓堂、板胡、等乐器进行伴奏。

　　早坞村木偶戏演出时总是场场爆满，场面相当热闹。它虽然比不上国粹那样华贵，但是它同样具有自己独特的魅力。它通俗的唱腔，生动的表演充分地展示出了遂昌这一方水土的人文特色和精神内涵。