孔夫子有个学生叫公冶长，传说他懂得鸟音。一天有只小鸟唱着歌儿从天空飞过，公冶长听懂唱得是：“公冶长，公冶长，南山有只大山羊，你吃肉，我吃肠”公冶长听了，急急跑到了南山，有见别的，只见一个死尸，吓得转身就走。不料给一班过路人抓住，误认他是杀人凶手，送到衙门，被戴上刑具，打入监牢。

　　一天，县官开庭审问，公冶长就把他听到鸟音的经过诉说了一遍，县官觉得有些奇怪，想当面试上一试，向四周看了看，指着大堂上的一阵蚂蚁说：“你会听蚂蚁的话吗？它们是到什么地方去？”公冶长伏地一听，说：“外堂到内堂，爬地奶奶房。柜里有个缸，装的是红糖。”县官立即亲自追踪蚂蚁，直到奶奶房里，一看，果真那些蚂蚁都有朝柜缝里爬，打开柜门一看，柜在有个糖罐，这些蚂蚁正向糖里爬进去。县官当面验出公冶长真的懂虫鸟之音，也就将他放了。