蔡源乡位于遂昌西南部，距县城50公里，东倚焦滩，南与王村口镇相连，西靠黄沙腰，北邻湖山乡，乡政府驻地下村村，海拔530米。据2004年底统计，全乡总面积56平方公里，其中耕地面积211公顷，山林总面积5768公顷。蔡源以山地为主，地势较高，以种植稻谷、大豆等粮食作物为主。粮食、生猪是蔡源乡传统的主导产业。近年来，正培育发展茶叶、竹笋高山蔬菜马兰头、木本药材厚朴等新兴产业，现已初具规模。全乡辖9个行政村，44个自然村，74个村民小组。至2004年，全乡总人口4374人，户数1336户，以黄、罗、占三姓氏人口为多，占全乡65%。

　　历史沿革明洪武十四年(1381年)，定遂昌为4乡24都，蔡源乡为保义乡所辖的十九都。宣统三年(1911年)5月，实行地方自治，全县分10个自治区，蔡源乡为保礼区管辖范围。民国初，县以下行政区划用清末旧制，设10区，民国17年(1928年)6月，推行村里制，县分10区、9里、74联合村，蔡源为保礼区。民国28年5月，调整乡镇区域，县分为5区、5镇、35乡、275保、2910甲，蔡源乡与焦石娄乡合并为蔡溪乡，属于王村口区管辖。1949年解放初沿用蔡溪乡名，1950年蔡溪乡调整为蔡溪、焦嵝两乡。1956年焦娄乡和王村口乡的塘坑村划入，称蔡溪乡；1958年9月，撤消区级建制，实行“政社合一”的人民公社建制，蔡溪乡属于跃进人民公社蔡溪管理区。1959年称王村口公社蔡溪管理区，1961年称蔡溪公社。1983年4月，蔡溪公社分置为蔡源、焦滩两公社；6月，政社分设，蔡溪公社改为蔡源乡。1992年6月，浙江省境内实行“撤区、扩镇、并乡”遂昌县设20个乡镇，蔡源乡保留。

　　蔡源乡2004年工业总产值512万元，农业总产值1261万元，农民人均收入2118元。2000年10月蔡源乡被省政府列入浙江省“百乡扶贫攻坚”乡镇之一，2003年又被列入省“欠发达乡镇”。到2004年，建设下山脱贫点，安置下山脱贫户38户，危房改造127户，移居到外地乡镇198户，在扶持农业开发项目中，新发展种植茶叶52公顷，茶园改造37公顷，新种毛竹73公顷，改造毛竹基地58公顷，新种中药材87公顷。新建茶厂2家，蔬菜加工厂2家，供销合作社1家，加强科技技能培训，举办各种培训班45期，有4000余人接受了培训，四年共投入各项扶贫资金500多万元，其中下山脱贫300余万元。蔡源乡面貌大大改善，生活生产条件提高幅度极大，农民存款从2000年全乡500万元到2004年1000万元，人均收入从2000年的1408元到2004年的2118元，年增长10%以上。

　　1998年5月，由比利时华商会会长杜树辉先生捐资100万比利时法郎在上村村南山下修建了一座建筑面积达970平方米的新教学大楼。 1998年秋撤并所有村小学，初中于2002年9月撤并。2003年实施新型农村合作医疗，全乡收缴医疗保险金66580元，农民参保率81.8%。1973年12月，石练至大洞源公路建成通车，乡所在地每天始有班车通往县城。 1997年，蔡源乡开始安装程控电话，目前全乡安装电话381部。2002年，移动、联通两家通信公司先后在蔡源建立基站，网络覆盖全乡各村。2002年完成焦滩至蔡源的道路硬化工程。乡所在地大小道路基本实现硬化，中心村安装了路灯。2003年5月，全乡完成农网改造，电价城乡同价，减轻农民负担。同年，完成下村武堂坑防洪堤建设。2004年，实施康庄工程，将对大柯村机耕路进行拓宽硬化，郭坞头村机耕路的拓宽。1996年，广播线路设备更新，入户率达90%，通村率达100%。1997年后安装有线电视，2003年底有电视用户812户，网站覆盖全乡8个村。2003年遂昌县联网电视信号接到蔡源乡。