在浙江省的西南部坐落着一座美丽的城镇——遂昌。遂昌县系钱塘江和瓯江的源头之一，山高谷深，林木葱茏，终年云雾缭绕。亚热带季风区气候，秋霜迟，春暖早，最适合茶叶一类生长。优越的自然生态环境，形成了优异的高山云雾茶品质。

　　遂昌是中国百个茶叶生产基地县之一，茶叶生产历史源远流长。桃溪流域的应村、高坪两个乡作为古主产区，茶事尤为鼎盛。据《遂昌县志》载：早在北宋崇宁元年(1102)，遂昌茶场就是全国40个茶场之一。到了明代初期，遂昌茶叶被列为御用贡品。明万历年间任遂昌知县的著名文学家、戏剧家汤显祖赋诗“君子山前放午衙，湿烟青竹弄云霞。烧将玉井峰前水，来试桃溪雨后茶。”来称赞遂昌茶业的繁荣景象。

　　繁荣的采茶业促进了遂昌茶文化的发展。在平常的劳作中茶农们为庆贺丰收、歌颂爱情、赞美生活，产生了灰谐风趣、富有地方色彩的歌舞，俗称“茶灯舞”，亦称“采茶戏”。茶灯舞以“采茶”和“扑蝶”为基调，配上轻松流畅的民间小调，轻歌曼舞，充满欢快热烈的气氛，是遂昌民间舞蹈中的一朵奇葩。

　　遂昌茶灯是一种集灯、歌、舞、戏为一体的，深受人民群众喜爱的民间表演艺术。茶灯由乐队和表演两部分组成。乐队一般为5-10人，乐器主要有唢呐、先锋、吉子、锣鼓、笛、板胡、京胡等，茶灯的传统的曲本是用工尺记谱而成的。表演为14人，即：茶公、茶婆各1人，茶公左手执纸扇，右手拿小铜锣；茶婆左手执小花鼓，右手有时圆扇，有时用小鼓槌打花鼓。茶女8人，茶女手擎花篮(花灯)。牌灯、蜈蚣旗各2人。古时演员均由8-13岁的男孩扮演女装，现在女性为多，有时女扮男装。表演分灯舞和小戏：灯舞由茶女表演走灯阵，在每个小戏间穿插过场，分“大采茶”和“小采茶”，由“引子”、“采茶”、“贩茶”、“盘茶”、“谢茶”四个片段组成。小戏主要有《补缸》、《卖花线》、《看相》等十多个。

　　茶灯队进村演出时有特定的习俗：表演者先发“某某茶灯到贵府恭贺新春”的红贴，收了红贴的人家要迎接茶灯，付红包，放鞭炮。这样的形式不仅表达了茶农们希望合家平安、新春吉祥的美好祝愿，也为这一民间艺术增添了趣味性。遂昌茶灯一般为走家串户的表演，也可在舞台或广场表演。舞蹈动作也与茶叶生产劳动息息相关，说唱语言带有民歌和方言色彩，生活气息浓厚，深受当地老少的喜爱。

　　遂昌茶灯经朝历代，在表演形式和表演内容上都取得了极大的进步。劳动人民将民间口头流传的民歌小曲注入茶灯戏，并汲取和融入了民间歌舞及小戏，不断丰富着“茶灯”。随着时代的更迭，采茶舞也难逃“衰落”的命运。清代中期后，地方戏曲蓬勃发展，民间剧团和木偶戏在城乡各地演出影响巨大，其光芒掩盖了茶灯，茶灯表演只能流传在偏僻的小山村里。建国后至文革前这段时期内还断断续续地进行过传习演出。但近几十年来，茶灯艺人基本断档，很少活动。茶灯艺术也濒临“消声灭迹”。

　　到了1983年，全国开展民族民间舞蹈集成编纂工作，遂昌县文化馆普查时发现茶灯工尺谱抄本，在遂昌县高坪乡湖连村恢复茶灯表演。遂昌茶灯也入编了《中国民族民间舞蹈集成•浙江省丽水卷》。但后因自然灾害及经费、人员因素，没有能够巩固下来。2004年2月，在浙江省民族民间艺术资源普查时，遂昌县文化馆对遂昌茶灯进行重新挖掘整理，再次恢复了湖连村、塘下村的茶灯表演队。同年10月两支茶灯表演队参加了遂昌县民间文化大集演出。为了让这一古老民间艺术不再沉寂，遂昌人民众志成城。2006年9月，遂昌县文化馆茶灯队和遂昌县高坪乡茶灯队分别参加了“中国•遂昌汤显祖文化节暨汤显祖国际学术研讨会”开幕式和民间艺术踩街活动。2007年4月茶灯表演被列入第二批浙江省非物质文化遗产名录。

　　如今的浙西南土地上随处可听见“正月采茶是新年呀今年金钗点茶园……”的采茶歌，广场上到处是人们扭动身躯，开怀大笑的情景，茶灯舞经过历史的积淀已融进遂昌人民的日常生活。